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Depuis que l'homme existe…

L'histoire du pain semble remonter à celle des hommes qui, il y a quelque dix mille ans, se sédentarisèrent. L'archéologie nous enseigne que, depuis toujours, l'homme a consommé les graines qu'il trouvait sur place à l'état sauvage. Le millet fut probablement la première.

Avec l'agriculture, il en découvrit d'autres selon les régions de la planète où il vécut : le seigle et le blé au Proche-Orient, le maïs en Amérique centrale, l'avoine en Europe méridionale, l'orge en Asie Mineure.
L'homme apprit également qu'il pouvait stocker les graines recueillies en été, afin de s'assurer une nourriture durant la mauvaise saison, stockage qu'il faisait dans de grandes fosses qui servaient parfois de sépulture. Il mâcha d'abord les graines crues, puis se mit à les bouillir ou les griller. Après les avoir moulues, il put les transformer en pâte qu'il mit à cuire sur le feu pour obtenir d'épaisses crêpes ou des galettes.

Enfin, vint le jour où, fortuitement, ces galettes se métamorphosèrent en pain. En effet, contrairement aux galettes, le pain est issu d'une pâte fermentée; fermentation qui survient lorsque la pâte, laissée un certain temps au contact de l'air et de l'eau, est transformée par les micro-organismes de celle-ci. La fermentation naturelle dégage du gaz carbonique qui fait gonfler la pâte, donnant après cuisson un pain volumineux, souple et léger, fort différent des galettes.

L'hypothèse la plus généralement acceptée est que cette pâte levée serait née en Egypte, d'une part, parce que les premières représentations connues du pain se trouvent sur les murs de quelques tombeaux de l'Ancien Empire, peints quelque trois mille ans avant notre ère et, d'autre part, parce que l'eau utilisée pour pétrir la pâte était celle du Nil, riche en limons et en ferments "saccharomyces*", ceux-là mêmes qui composent notre actuelle levure de boulangerie.

(*) saccharomyces : famille de levures produisant la fermentation alcoolique de jus sucrés, intervenant dans la fabrication du vin, de la bière, du cidre notamment
(Le Petit Larousse illustré).